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古代のお墓を訪れて～日本最大の古墳
先日、大阪へ行く用事があり、たまたま近くにあった日本最大の古墳「仁徳天皇陵古墳」を見に行ってきました。
「エジプトのクフ王のピラミッド」「中国の秦の始皇帝陵」と並ぶ世界3大墳墓のひとつともいわれています。
見たといっても上空からしか前方後円墳という形はわからないのが残念でした。
古墳を見ながら「そういえば古墳って、当時の権力者のお墓だったっけ」「亡くなったら棺に入れて、中にある埋葬施設に埋葬していたんだよな」などと思いました。
今では一般的に「お墓＝墓石」を思い浮かべる方が多いと思いますが、昔からそのかたちや埋葬方法はさまざまでした。
今回は、そんな「お墓」の歴史について取り上げてみます。
お墓の歴史と変化～埋葬方法まで
日本で亡くなった人を埋葬することが始まったのは、約13,000年前から2,300年前の縄文時代といわれています。
当時は「土坑墓」と呼ばれる、掘った穴の中に遺体を折り曲げるように埋葬し、その上に大きな石を乗せるだけのものでした。
約1,500年前の古墳時代には、大規模な古墳というお墓がつくられるようになりました。
その後、飛鳥時代に日本へ仏教が伝わります。遺体は土に還していたとされています。
平安時代には共同墓地がつくられるようになりました。この頃からお墓とお寺が少しずつ結びついていきます。また海や川、山などに遺体を放置する「風葬」が行われていたケースもあったようです。
鎌倉時代以降には仏教が一般に浸透し、火葬と土葬の両方が行われるようになりました。
しかし当時のお墓には、今のような墓標の概念はまだなく、火葬後の遺骨は棺に入れて土の中に埋めるだけだったようです。
江戸時代になると、お寺や墓地に火葬場としての小屋がつくられるようになりました。これによって庶民の間でさらに火葬が浸透していきましたが、火葬場から発生する煙や臭いが問題となり、土葬も変わらず行われていました。
また武士のお墓には板塔婆や石塔婆といったものが建てられ、それが庶民にも広まり、お墓の上に卒塔婆をつくるようになりました。これが今の墓石のもとになっています。
明治時代には、公共の墓地として青山霊園や天王寺墓地などがつくられ、それが全国に広がっていきました。
そして現在、墓地に墓石を建て、火葬された遺骨を埋葬するスタイルが一般的になりました。
こうして見ると、昔からさまざまなお墓のかたちや埋葬方法があったことがわかります。
現代では「散骨」「樹木葬」「手元供養」「納骨堂」などといった方法や種類も増え、選択の自由が広がっています。
厚生労働省の統計によると、改葬（お墓の引っ越し）の件数は2024年に176,105件と過去最多を更新し、この10年で2倍以上に増加しています。継承者に負担をかけたくないという想いから、従来のお墓にとらわれない供養のかたちを選ぶ人が増えていることの表れともいえるでしょう。
今後も新たな選択肢が増えるかもしれません。自分は本当はどうしたいか、一度考えてみてはいかがでしょうか。
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お墓参り～先祖供養の意義と転換
現在の日本では、昔から先祖代々のお墓を受け継ぎ、先祖とお墓を守っていくというスタイルが一般的とされています。
命日やお盆、お彼岸に家族が揃ってお墓参りをするのは、馴染み深い光景でもあります。
しかし本来の仏教には、先祖供養という概念がありません。
日本で先祖供養が始まったのは、儒教が伝わってからだといわれています。儒教には「上の者を敬う」という基本的な精神があり、中国や朝鮮半島に由来する思想です。先祖供養の中にも、そうしたニュアンスが含まれているのかもしれません。
また最近では、「お墓参りをしたことがない」「先祖のお墓がどこにあるかもわからない」など、お墓参りをすること自体への意識を持っていない方も増えてきています。
実際、ブータンにはお墓という概念がありません。輪廻転生を信じる彼らにとっては、いま生きているすべての命を尊ぶこと自体が、先祖供養にあたると考えられています。
このように、お墓参りや供養は必ずしも「墓標に向かって手を合わせるもの」というわけではありません。どのようなかたちであれ、こころから故人を想い、命を敬うことこそが、本当の意味での供養なのではないでしょうか。
お墓のあり方はこれからも変わっていく
墓石だけがお墓ではありません。本来お墓とは、遺体や遺骨を埋葬した場所全般のことを指します。
そして、これからのお墓のあり方も変わっていくことでしょう。お墓がどんなかたちであろうと、どこにあろうと、良い悪いということはありません。
より確かなものをより尊く、そして何を想うかは、すべてその人のこころ次第なのだと思います。
まとめ
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