注目される「自然葬」という選択

先日、街なかで大きく「樹木葬」と書かれたラッピングバスを見かけました。「そういえば樹木葬って、自然に還ることができる供養として、最近よく耳にするな」と感じた方も多いのではないでしょうか。

ここ数年、森林・海洋散骨や樹木葬などの「自然葬」を希望する方は、着実に増え続けています。

自然葬とは、遺骨を墓石などに納めるのではなく、海や山などの自然に還す新しい葬送のかたちです。種類としては樹木葬、風葬、鳥葬、水葬、土葬などがあり、それぞれに異なる考え方や作法があります。

今回は、そのなかでも急速に選ばれるようになっている「樹木葬」について、費用や散骨との違い、最新の調査データを交えて詳しく解説します。

樹木葬とは？～自然葬の新たな選択肢

樹木葬は1999年に岩手県一関市の「知勝院」で始まったとされています。荒れてしまった里山を、墓地として再生させながら守っていく取り組みとして考案されたのがはじまりだといわれています。

従来の墓石の代わりに樹木を植え、遺骨をそのまま、または天然素材でできた骨壺に入れて地中に直接埋める葬送方法です。故人を自然の大地に還すという、自然葬のひとつです。

自然葬でありながらも、一般的なお墓のように「手を合わせる場所」がある点も好まれている理由のひとつです。樹木葬は「墓地、埋葬等に関する法律」で認可された土地でしか行えませんが、需要の高まりに応じて、樹木葬ができる霊園や墓地は全国で増え続けています。

樹木葬には、主に以下のような場所の種類があります。

・里山型

墓地の使用許可を得た自然の里山に埋葬するタイプ。周囲の自然環境をできるだけ活かした形が特徴です。

・公園型

公園のように整備された大規模な墓地・霊園に埋葬するタイプ。アクセスのしやすさや管理の行き届きやすさが魅力です。

・庭園型

既存の墓地や霊園の一角など、限られたスペースを整備して埋葬するタイプ。都市部でも利用しやすいのが特徴です。

費用は場所の種類によっても異なります。また樹木葬で特徴的なのは、墓碑の代わりに置かれる「シンボルツリー」と呼ばれる、祈りの対象となる木です。シンボルツリーの下に眠る故人を想って、手を合わせることができます。人気の高い木としては「桜」「ハナミズキ」「ヤマツツジ」などが挙げられます。

樹木葬の人気の広がり～最新データで見る現状

樹木葬は、この数年でお墓選びの主流のひとつになりつつあります。株式会社鎌倉新書が実施した「第17回 お墓の消費者全国実態調査（2026年）」によると、2026年に購入されたお墓の種類のうち樹木葬が47.4%と最も多く、2025年の48.5%からは微減したものの、依然として約半数近くの人に選ばれる主流の供養形態となっています。

また同調査では、樹木葬の平均購入価格は71.7万円で、前年の67.8万円から3.9万円増加していることも明らかになっています。個別区画の充実や意匠性の高いプランが増えていることが、単価上昇の背景にあるとされています。

背景には、子どもがいない世帯や、次世代に管理の負担を残したくないと考える世帯の増加があります。墓石を必要とせず、承継者がいなくても永代供養してもらえる樹木葬は、こうしたニーズに合致した供養のかたちといえるでしょう。

散骨と樹木葬の特徴と違い

同じ自然葬でも、散骨と樹木葬ではどのような違いがあるのでしょうか。

散骨の特徴として、次のような点が挙げられます。

・すぐに自然に還ることができる

火葬後の遺骨を粉状にして撒くため、その場で自然に還すことができます。

・海や森林といった自然の中で、故人に想いを馳せることができる

決まった墓地に縛られず、思い出の場所や故人が好きだった土地を選べます。

・墓石や墓所を持たないため、永代供養料や管理費がかからない

継続的な費用負担が発生しにくい点も特徴です。

一方、樹木葬の特徴としては、次のような点が挙げられます。

・樹木や草花に包まれて、自然の中で眠ることができる

墓石の代わりに植栽が墓標となるため、四季の移ろいを感じられます。

・墓石の購入が不要で、継承者がいなくても永代供養してもらえる

継承タイプの樹木葬もありますが、多くは承継の心配なく利用できます。

・管理や供養は霊園側が行ってくれる

一般的な墓地への埋葬とは異なり、日々の手入れを任せられます。

どちらも墓石を必要とせず、遺骨を自然に還すという共通点があります。大きな違いは、手を合わせる「墓標」があるかどうかです。

樹木葬では、シンボルツリーの下に眠る故人に、その場で手を合わせることができます。四季を通じて植物の成長を見守りながら、時の流れを感じられるのも特徴です。

一方、散骨、特に海洋散骨の場合は、散骨した場所はわかっても、明確な墓標は残りません。しかし海は世界中どこにでも繋がっています。弊社が行っている海外リゾート地での散骨のように、お墓参りを兼ねて旅行としても会いに行けるという考え方もあります。

場所がどこであっても、故人を想う気持ちに変わりはありません。それぞれのご家族の気持ちに合った供養のかたちを選んでみましょう。

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自然の中に永遠に

「自然葬をしたい」と考える遺族の多くは、故人が愛した自然の中に還してあげたいという気持ちを抱いています。

「海を愛していた人なら海へ」「森を愛していた人なら森林へ」「好きだった花や木の下」など、想いに寄り添ったかたちはさまざまです。

樹木葬か散骨か、あるいは他の供養のかたちか。どれが正解ということはありません。故人らしさや、遺されたご家族の想いに合った選択をしていただければと思います。穏やかな眠りにつきますように。

参考：
【第17回】お墓の消費者全国実態調査（2026年）～鎌倉新書～｜葬研
元祖・樹木葬発祥の地、岩手県一ノ関「知勝院」で考えた「お墓参り」のあり方