東京23区で進む火葬料の値上げと住民の戸惑い

東京23区では、火葬料の値上げが次々と発表されています。これまで多くの区では「区民なら火葬料は無料」とされてきましたが、ここ数年で有料化に踏み切るところが増えてきました。その背景には、人口の高齢化と死亡者数の増加があります。

年間の死亡者数は右肩上がりで、今後さらに増えることが予想されています。火葬場の利用件数が増えれば、施設の稼働率は高まり、人件費や燃料費もかさみます。老朽化した施設の改修費用や、新しい火葬炉の導入にも莫大な費用がかかります。こうした事情から、各区はこれまでのように「無料サービス」を維持できなくなってきました。

しかし、住民の立場からすれば「隣の区はまだ無料なのに、なぜうちは有料なのか」という疑問が当然出てきます。実際、都内在住のある高齢者は「自分が住んでいる区では有料化されてしまったから、隣の区にお願いするつもり」と話しています。火葬は誰にとっても必要なことであり、そこに格差が生じると不公平感が強まります。

東京23区における火葬料～公営の有料化と民営の値上げ

まず、東京23区の火葬料は、「公営」と「民営」で大きく事情が異なります。

公営火葬場は23区内にわずか2か所しかなく、代表的なのは荒川区の町屋斎場と江戸川区の瑞江葬儀所です。これまでは、「区民なら無料」あるいは「数千円程度」といった優遇制度が続いてきましたが、近年は維持が難しくなり、数万円の利用料を求める区が増えてきました。かつては当然のように無料だったサービスが有料になってしまったのです。

一方で、ほとんどの区民が利用するのは民営火葬場です。多くの地方都市では、自治体が火葬場を運営しており、住民は無料か安価で利用できます。これに対し、東京23区では大半が民間企業の運営です。民営火葬場では、燃料費や人件費に加えて固定資産税などの負担が重く、施設の維持や更新にも高額な費用がかかります。そのため経営上どうしても料金を引き上げざるを得ない状況にあるのです。

実際、以前は5〜6万円前後が一般的だった区民利用料が、現在は6万円台から9万円近くまで値上がりしています。隣接する神奈川県川崎市の公営火葬場では火葬料が6,750円程度であることを考えると、その差は明らかです。

さらに、民営大手の東京博善は「区民葬」という優遇制度によって料金を抑えてきましたが、2026年には廃止予定です。代替措置として火葬料を9万円から8万7,000円に引き下げると発表していますが、優遇そのものがなくなるため、住民にとっては実質的な負担増となります。

要するに、火葬料の値上げは、公営の有料化と民営の値上げが同時に進んでいるということです。

火葬場不足と制度見直しの必要性　

火葬料の有料化や値上がりは、利用者が払うお金の問題だけではありません。これから亡くなる人がさらに増える東京では、火葬場の設備や運営そのものが限界に近づいていることが見えてきます。23区全体で年間9万人近い死亡者に対し、公営2施設の処理能力は1日あたり約65件にすぎません。このギャップを埋めるために、民間に依存せざるを得ないのが実情です。

こうした状況を受け、小池都知事は「火葬は誰にとっても不可欠なサービスであり、格差をなくすための支援策を検討している」と発言しました。都議会や国会の一部議員からも「公営火葬場の新設」「国による費用補助」「火葬場運営の制度見直し」といった提案が出ています。

ただし、公営火葬場の新設には莫大な土地と費用が必要です。都市部では土地の確保が難しく、住民からの理解も得にくいのが現実です。さらに、葬送の考え方が多様化しているため、一つの方法だけで解決するのは難しい状況です。行政も、「火葬料の助成」や「民営との役割分担の見直し」などの対応を探っている段階にあります。

多死社会に向けた課題～火葬料の見直しと散骨や樹木葬の普及

火葬料の値上げは、多くの住民にとって身近で大きな負担になっています。誰にとっても避けられない火葬の費用に、自治体ごとでこれだけ差がある現状は、納得しづらいものとして、多くの声が上がっています。

こうした中で、葬送のあり方自体も変わりつつあります。直葬や家族葬が増え、散骨や樹木葬といった新しい供養方法を選ぶ人も増えています。これらは火葬後に選べる方法ですが、「葬送にかかる費用全体をどう抑えるか」という点で注目されています。

火葬料の問題はお金だけのことではなく、「死をどう受け入れ、どう見送るか」という広い意味での課題につながっています。そのため行政の対応に加えて、私たち一人ひとりが備え、家族と話し合うことも必要です。

これからの東京、そして日本全体は、多死社会を確実に迎えます。その中で「誰もが安心して見送られる仕組み」をつくっていくことが、残された世代にとっても大切な責任です。火葬料をめぐる今回の議論は、その第一歩といえるでしょう。