「散骨はよくない」と感じるのはなぜ？
「遺骨を自然にまくのは、不法投棄や環境汚染ではないか」
弊社には、まれにこのようなご意見が届くことがあります。お墓を継ぐ人がいない、管理を続けるのが難しいといった事情から、散骨を選ぶ方は増えてきました。その一方で、散骨をよく知らないまま、不安や抵抗を感じている方がいるのも事実です。
「散骨は遺骨を捨てることでは」「海や山を汚してしまうのでは」「縁起が悪いのでは」。散骨を考えているご本人やご家族が、周りからこう言われて迷うこともあるでしょう。
今回は、散骨は法律に反しないのか、環境汚染にならないのかという疑問を、国の資料や最近の議論をもとに整理します。そのうえで、散骨をするときに気をつけたいことも考えてみます。
散骨は遺骨の不法投棄にあたるのか
まず、散骨そのものは違法ではありません。お墓への埋葬は「墓地、埋葬等に関する法律（墓埋法）」で決められていますが、散骨はこの法律が想定していない方法で、散骨を禁じる国の法律はありません。
1991年には、法務省の側から「節度をもって葬送の一つとして行われる限り、遺骨遺棄罪にはあたらない」という趣旨の考えが示されたと報じられました。法務省の文書による公式見解ではないとされていますが、これが散骨が広がるきっかけになりました。
その後、厚生労働省は2021年3月に「散骨に関するガイドライン（散骨事業者向け）」を示し、焼骨を粉状に砕くことや、海岸から一定の距離以上離れた海域で行うことなどを、業者が守るべき事項としてまとめました。国土交通省も、海で散骨する事業者が守るべき船の法令を解説した資料を公表しています。国の機関がこうしたルールを整えてきたことからも、散骨が認められた葬送の方法であることがうかがえます。
ただし、自治体によっては、条例で散骨を禁止したり、場所を制限したりしています。違反すると罰則がある条例もあるため、散骨する場所の決まりは前もって確かめましょう。
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それでも「散骨は不法投棄だ」と感じる方がいるのは、遺骨を置き去りにしたり、勝手に埋めたりする事例が報じられることがあるからかもしれません。引き取り手のない遺骨や、扱いに困った遺骨が、駅や公共の場所に残されていたという話を耳にした方もいるでしょう。
こうした行為は、法律で禁じられています。
死体、遺骨、遺髪又は棺に納めてある物を損壊し、遺棄し、又は領得した者は、三年以下の拘禁刑に処する。出典：刑法 第190条
埋葬又は焼骨の埋蔵は、墓地以外の区域に、これを行つてはならない。出典：墓地、埋葬等に関する法律 第4条第1項
散骨と遺棄を分けるのは、「故人を弔うために、節度をもって行うかどうか」です。散骨は、故人の死を悼み、安らかな眠りを願って自然へ還す葬送のひとつで、遺骨を捨てることでも置き去りにすることでもありません。
弊社でも、「遺骨を処分してほしい」「捨ててきてほしい」というご依頼はお受けしていません。葬送の想いがあってこその散骨だと考えているからです。
海洋散骨は環境汚染になるのか
散骨をためらう理由として、環境への影響を心配する声もあります。とくに話題になるのが、遺骨に含まれることがある「六価クロム」という物質です。
・六価クロムとは
六価クロムは、発がん性が指摘されている有害な物質で、水に溶けやすい性質があります。火葬後の遺骨から検出されることがあると指摘されています。原因ははっきりしていませんが、火葬炉で使われる金属が関係しているという説もあります。ただし、すべての遺骨に含まれるわけではなく、含まれる量も遺骨によって違います。
・業者による検査と無害化処理
粉骨や散骨の業者の中には、六価クロムの検査を行い、検出された場合には無害化の処理をしているところがあります。ただし、こうした処理は法律で義務づけられているわけではなく、厚生労働省のガイドラインにも定めはありません。北海道中標津町の議会でも、この点を課題として取り上げる質問がありました。環境への影響が気になる方は、依頼する業者に、六価クロムへの対応を確かめておくと安心です。
・自然に還らないものを海にまかない
遺骨の主な成分は、リン酸カルシウムなど、もともと自然の中にもある物質です。むしろ気をつけたいのは、遺骨と一緒にまくものです。厚生労働省のガイドラインも、プラスチックやビニールなどでできた副葬品を投げ入れないよう求めています。献花は花びらだけにする、骨壺や袋は水に溶ける素材のものを使うといった配慮が欠かせません。
海外でも考え方は同じです。たとえばアメリカでは、海洋散骨は陸から3海里以上離れた沖合で行い、海に流してよいのは自然に分解される花だけとされています。弊社がお手伝いしている各国の散骨でも、その国の決まりに沿って、水に溶ける専用の袋でご遺骨を包み、自然に配慮して散骨しています。
「縁起が悪い」「成仏できない」と言われたら
法律や環境のこととは別に、「散骨は縁起が悪い」「お墓がないと成仏できない」と、気持ちの面から反対されることもあります。供養についての考え方は、宗教や地域、家族の歴史によってさまざまで、どれが正しいと決められるものではありません。
大切なのは、故人の想いと、ご家族それぞれの気持ちを話し合うことです。ご遺骨の一部を手元に残す「手元供養」と組み合わせたり、散骨した場所を家族で訪れることをお墓参りの代わりにしたりと、お互いが納得できる形を探してみてください。
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自然に還る故人への祈りとして
散骨は、節度をもって行えば法律に反するものではありません。環境への影響も、遺骨と一緒に自然に還らないものをまかない、必要に応じて六価クロムへの対応をしている業者を選ぶことで、心配を小さくできます。
散骨は、遺骨を捨てることではなく、故人の冥福を祈り、自然へお見送りする儀式です。わたしたちは日々、自然の恵みを受けて生きています。その自然へ還る故人を想い、自然を大切にしながら見送ることも、散骨の大切な一部ではないでしょうか。
散骨について不安や疑問があれば、そのままにせず、まずはお気軽にご相談ください。
参考：
散骨に関するガイドライン（散骨事業者向け）（厚生労働省）
海上において散骨をする場合において遵守すべき海事関係法令の解説（国土交通省）
令和5年12月定例会 一般質問「町民と環境を守るための散骨条例を」（北海道中標津町）
Burial at Sea（アメリカ環境保護庁）
刑法（e-Gov法令検索）
墓地、埋葬等に関する法律（e-Gov法令検索）
まとめ
