注目される永代供養という選択

かつてお墓は、家族や親族の手によって代々受け継がれていくものでした。しかし核家族化や少子高齢化が進んだ現代では、途中でお墓を継ぐ人がいなくなってしまうケースが年々増えています。

そうした背景から注目を集めているのが「永代供養」です。永代供養とは、お墓の継承者に代わってお寺や霊園が遺骨の管理・供養を引き受けてくれる仕組みのことです。

「お墓を継ぐ人がいない」「子どもに負担をかけたくない」と考える人や、身寄りのない人を中心に利用が広がっており、具体的には次のような供養を任せることができます。

・故人の冥福を祈る法要を執り行う
・お墓や納骨堂周辺の清掃を行う
・年忌法要を執り行う

お墓参りの代行を依頼できる施設もあります。頻度や内容、命日に希望する供養があれば、契約前にお寺や霊園へ確認しておくと安心です。

「永代」は「永久」を意味しない

「永代」という言葉から、つい「永遠に」というイメージを持ってしまう人も多いのではないでしょうか。

「永代」は「永世」と近い意味で使われ、「永久」というニュアンスで受け取られがちです。しかし実際の永代供養は、決して「永久」に個別の管理・供養が続くわけではなく、多くの場合、契約期間があらかじめ定められています。

比較的多く見られるのは33回忌までを区切りとするケースですが、10回忌や50回忌までとする施設もあり、基本的には一代限りの供養と考えておいたほうがよいでしょう。何世代にもわたって承継したいと考えている場合は、永代供養以外の方法もあわせて検討することをおすすめします。「永代供養＝永久にお墓を残せる」わけではない、という点は押さえておきましょう。

契約期間が満了すると、多くの場合は「合祀墓」と呼ばれる、他の方の遺骨とともに祀られるお墓へ遺骨が移されます。この仕組みを知らずに契約し、後になって遺骨が他人のものと一緒になっていることにショックを受けたり、親族間でトラブルに発展したりするケースも見られます。契約前に、いつ・どのような形で合祀されるのかをお寺や霊園に確認しておくことが大切です。

永代供養のメリット

・管理や供養の手間を任せられる

遺骨の管理や日々の供養をお寺や霊園に任せられるのが、永代供養の大きな利点です。従来のお墓では、自分たちで掃除や手入れをしたり、定期的に足を運んで供養したりする必要があります。お墓が遠方にある場合、その負担は決して小さくありません。永代供養であれば、こうした手間を大幅に減らすことができます。

・一般的なお墓より費用を抑えやすい

永代供養は、一般墓を新しく建てる場合に比べて費用を抑えやすいのも特徴です。墓地を新規に取得し、墓石を建てるとなると、数百万円単位の費用がかかることも珍しくありません。個別に墓石を建てるタイプの永代供養は費用が高くなる傾向がありますが、それでも一般墓よりは抑えられるケースが多いでしょう。また、お墓参りのたびに発生する管理料や修繕費が原則不要になる点も、総額を抑えやすい理由のひとつです。

継承者不在による「無縁仏」を避けられることや、宗派を問わず利用できる施設が多いことも、あわせて挙げられるメリットです。

永代供養のデメリット

・一定期間を過ぎると合祀される

先述の通り、永代供養の多くは契約期間中こそ個別に遺骨を管理しますが、期間満了後は合祀されるのが一般的です。合祀とは、他の方の遺骨と同じ場所に埋葬することを指し、一度合祀されると、後から遺骨だけを取り出すことはできません。

個別墓や集合墓であっても、契約期間が過ぎれば同様に合祀される仕組みが多く、遺骨を別の場所へ移すこともできなくなります。合祀のタイミングやその後の扱いについては、親族間のトラブルを避けるためにも事前に話し合っておきましょう。

・親族の理解を得にくい場合がある

近年注目されているとはいえ、永代供養はまだ一般的な選択肢とまでは言えません。そのため、永代供養を選ぶことや、最終的に合祀されることについて、親族の理解を得られない場合があります。先祖代々のお墓を守りたいと考える親族や、合祀に抵抗を感じる親族がいる場合は、事前の相談を欠かさないようにしましょう。

・お墓として承継はできない

契約期間が過ぎれば遺骨は合祀され、お墓そのものもなくなるため、永代供養のお墓を子や孫へ承継させることはできません。家族で一緒に入れるタイプの永代供養墓もありますが、こちらも永久に使用できるわけではなく、契約期間が過ぎれば同様に合祀されます。

・寺院や霊園の経営破綻リスク

永代供養は、あくまで「お寺や霊園が続く限り供養する」という前提のうえに成り立っています。近年は墓じまいの増加や葬儀の簡素化などを背景に、寺院や霊園の経営が悪化するケースも報じられています。実際に札幌市内の宗教法人が運営していた納骨堂が経営破綻し、建物が差し押さえられて利用者が遺骨を引き取れなくなったと報じられた事例もあります。契約先を選ぶ際は、こうしたリスクがあることも念頭に置いておきましょう。

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永代供養のお墓の種類と費用の目安

・個人墓

一般的なお墓と同じように、個人用の墓石に納骨するタイプです。契約期間が過ぎると合祀されます。個人墓の建立費用と合祀費用の両方がかかるため、永代供養のなかでは費用が高めで、目安として80万〜200万円程度とされています。お墓の規模や敷地の広さ、寺院へのお布施の有無によって変動します。屋外に建てられる開放感がある一方で費用は高くなりますが、個別の供養にこだわりたい遺族には選ばれやすい方法です。

・合祀墓(供養塔)

個別に埋葬せず、他の方の遺骨とともに供養塔などへ納める方法で、目安は10万〜50万円程度とされています。管理や掃除の手間が少ない分、費用も抑えられており、永代供養のなかでも選ばれることが多いタイプです。

・樹木葬

近年人気を集めている樹木葬は、目安として10万〜100万円程度と幅があり、区画の広さや個別・合祀といった埋葬方法によって費用が変わります。墓石ではなく樹木や草花を墓標とするため「自然に還る」印象を持たれる方も多いですが、樹木葬ならではのトラブルもあるため注意が必要です。

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・納骨堂

屋内の施設で遺骨を管理・供養してもらう方法で、タイプによって費用が異なります。

・ロッカー型：20万〜50万円程度
・仏壇型：50万〜150万円程度
・位牌型：10万〜30万円程度
・自動搬送型：50万〜150万円程度

いずれも年間管理料が別途必要になる場合があるため、契約前に確認しておきましょう。

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永代供養と散骨の違い～供養の気持ちをどこに向けるか

永代供養は、お墓の継承者や日々の管理が不要になり、費用も抑えやすいことから注目を集めています。同じような理由から、近年は「散骨」という選択肢に関心を持つ方も増えています。散骨とは、故人の遺骨を粉骨し、海や森など自然に還す供養方法です。

従来のお墓や永代供養では、納骨した施設を訪れて手を合わせるという、これまでと変わらないお墓参りができます。一方で散骨の場合、手を合わせる場所が形として残らないため、戸惑いや不安を感じる方もいるかもしれません。しかし、決まった形がないからこそ、散骨には供養の仕方も自由なのです。

家族で故人の思い出を語り合ったり、散骨した場所を再び訪れたりする時間そのものが、供養になり得ます。例えば、お墓参りを兼ねて散骨した場所へ家族で旅行するというのも、新しい供養のかたちのひとつです。

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知らない土地の景色や食べ物を家族で楽しむ時間は、絆を深めることにもつながります。それが海外であれば、なおさらでしょう。「家族でのお墓参りが楽しかった」という記憶は、故人を失った後の心の支えになることもあるかもしれません。

お墓の継承者や管理が不要という点では永代供養と散骨は似ていますが、故人を想う場所や、お墓参りに対する気持ちの向き合い方には違いがあります。ご自身やご家族にとって心が落ち着く供養のかたちを、じっくり選んでみてください。

参考：
永代供養の費用相場はいくら？種類別の相場・内訳・追加費用を解説｜お墓さがし
都市部で急増する「納骨堂」に落とし穴｜NEWSポストセブン